高速钢是一种复杂的钢种，含碳量一般在0.70~1.65%之间。含合金元素量较多，总量可达10~25%。按所含合金元素不同可分为：①钨系高速钢（含钨 9~18%）；②钨钼系高速钢（含钨5~12%，含钼2~6%）；③高钼系高速钢（含钨0~2%，含钼5~10%）；

④钒高速钢，按含钒量的不同又分一般含钒量（含钒 1~2%）和高含钒量（含钒2.5~5%）的高速钢；⑤钴高速钢（含钴 5~10%）。按用途不同高速钢又可分为通用型和特殊用途两种。①通用型高速钢：主要用于制造切削硬度Hb≤300的金属材料的切削刀具 （如钻头、丝锥、锯条）和精密刀具（如滚刀、插齿刀、拉刀），常用的钢号有W18CR4V、W6MO5CR4V2等。

②特殊用途高速钢：包括钴高速钢和超硬型高速钢（硬度HRC68~70），主要用于制造切削难加工金属（如高温合金、钛合金和高强钢等）的刀具，常用的钢号有W12CR4V5CO5、W2MO9CR4VCO8等。

用高速钢制造切削工具，除因其具有高硬度、高耐磨性和足够的韧性之外，还有一个重要因素是具有红硬性。红硬性是指刀具在高速切削时，刀刃在红热状态下抵抗软化的能力。一种衡量红硬性的方法是先把钢加热至580~650℃，保温1小时，然后冷却，这样反复4次后测量其硬度值。

高速钢的淬火温度一般均接近钢的熔点，如钨系高速钢为1210~1240℃，高钼系高速钢为1180~1210℃。淬火后一般需在 540~560℃之间回火3次。提高淬火温度可以增加钢的红硬性。为了提高高速钢刀具的使用寿命，可对其表面进行强化处理，如低温氰化、氮化、硫氮共渗等